資料來源：台安醫院優生保健部主任：周輝政醫師
中國醫藥學院前婦產科主任：楊東川醫師

◎何謂更年期？
 "更年期"的定義為女性由正常的卵巢功能逐漸衰退至不具功能的過渡時期，通常發生在45-55歲間的婦女；這期間由於卵巢分泌的女性荷爾蒙減少，可能引起身上的許多不適，如臉部潮紅、夜汗、心悸、失眠、情緒不穩定、皮膚萎縮、陰道乾澀或發癢、尿道黏膜萎縮造成尿道炎及尿失禁等症狀。

◎台灣婦女的更年期
臺灣女性平均壽命，已高達七十八歲，而停經年齡約五十歲，所以女性終其一生，有三分之一時間在停經期渡過。

據統計，目前臺灣更年期婦女約有二百三十萬人，停經後的婦女，據美國的統計，85%的更年期婦女出現熱潮紅，症狀可持續一至二年，也有25%為熱潮紅所苦達五年之久，其他症狀包括心悸、盜汗、憂鬱、焦慮、失眠、腰酸背痛等種種不適，影響生活品質甚巨。在十至二十年前，由於醫界對尚未對荷爾蒙補充療法的充分瞭解及婦女保守的民情所致，停經後的婦女大多默默忍受，痛苦的渡過更年期。

六年前臺灣更年期婦女就醫率約4-5%，經過幾年的努力目前雖已增至20%，但於相較美國的38%，顯見仍有許多臺灣更年期婦女不瞭解她們可以尋求醫療諮詢或協助。

◎更年期常見的問題
更年期婦女，由於荷爾蒙在短期間之內，由生殖期的高峰，一下子就降到幾乎沒有的程度，因此，生體就會出現不能種種症狀。其中有些症狀，在剛開始停經甚至在停經之前就會出現，通常被稱為「早發性的更年期症狀」﹔有些則在停經以後的一段時間才會出現，就稱為「晚發性更年期症狀」。常見的更年期症狀包括如下：

一、早發性更年期症狀：熱潮紅、盜汗、月經不規則、心悸和失眠。
二、晚發性更年期症狀：
　1. 生殖器：外陰搔癢、帶有血絲的分泌物、性交疼痛
　2. 泌尿器官：尿急、頻尿、尿失禁
　3. 子宮：子宮脫垂
　4. 心臟血管系統：心絞痛、冠狀動脈疾病
　5. 骨骼：骨質疏鬆、骨折、背痛
　6. 皮膚及黏膜：皮膚失去彈性、乾燥、搔癢；頭髮斷裂、乾燥、脫落；口乾舌燥、聲音低沈
　7. 乳房：縮小、鬆弛、失去彈性

　　國外的統計，大約百分之八十五的更年期婦女，都會出現一種以上的更年期症狀，所以醫師就會在婦女停經或是開始出現更年期症狀以後，就開處荷爾蒙來減輕症狀或是減緩生理機能的老化。在國內，由於體質和生活飲食的不同，尤其日常飲食中的大豆製品含有大量的植物性荷爾蒙，使的發生更年期症狀的比率，不到一半。因此，有些更年期症狀，不被重視或是受到誤解，對於更年期補充荷爾蒙的必要性，更有許多不同的聲音，這也是值得探討的地方。

　　更年期的症狀會困擾您多久？根據統計，大部分的人，在兩年內像熱潮紅、盜汗、心悸這些症狀就會逐漸消失，但也有少數人的症狀會持續甚至四十多年，我的門診中，年紀最大的是84歲，排名第二的是78歲，她們一直不知道困擾他們下半生的原來就是更年期症狀。有些症狀，會一直進行，但是也常常被忽略，例如：生殖泌尿道的萎縮所產生的症狀以及皮膚老化；以及身體裡面無聲無息的變化，例如：骨質流失、動脈硬化以及記憶力衰退，事實上這些老化的現象，都和女性荷爾蒙的缺乏有密切的關係。

熱潮紅困擾多
　　熱潮紅是更年期婦女最常見，也是最感到困擾的症狀。根據國外統計，大約有85%的婦女，會出現熱潮紅的症狀。國內責大約有一半的更年期婦女，會有熱潮紅的症狀。這些症狀可能很輕微，也可能對生活造成相當的困擾；可能經過一段時間就慢慢恢復，但是也有少數特殊的案例，熱潮紅的症狀候持續到十年或者是更久。

　　熱潮紅發生的原因，可能是因為身體內荷爾蒙的改變，造成中樞神經裡面一個控制體溫的中樞失去平衡，使得身體的自律神經處於一種不穩定的狀態，血管會突然之間收縮或是放鬆。有熱潮紅症狀的婦女，身體在突然之間，體溫急遽上昇；為了排除這些突然而來的熱量，血管開始擴張來散熱，並排出大量的汗水，因此整個臉或是整個身體就突然間紅了起來，並且出現盜汗的現象；通常發熱的症狀維持一到兩分鐘，隨後因為身體大量的散熱，有些人會開始冷得發抖。這樣的過程，就好像在一、兩分鐘之內洗了一次三溫暖，醫學上則稱為「血管運動不穩定」，來形容血管在短時間內擴張又收縮的狀況。

　　生活中有許多狀況，會誘發熱潮紅的產生，應該要注意避免，包括：狹小、溼熱的環境；含有咖啡因或是酒精的食物或是飲料；辛辣的食物…等等。患有熱潮紅症狀的婦女，應避開這些生活習慣。另外，生活的安排，也應避免過於緊湊；忙碌而緊張的生活，不但容易誘發熱潮紅的症狀，更容易在熱潮紅時情緒失控。大豆的製品，包括豆漿、豆腐等等，都含有豐富的植物性荷爾蒙，可以有效降低熱潮紅的症狀；中藥的當歸，也相當有效。

　　熱潮紅的診斷和治療，都相當簡單，但是如果沒有得到適當的診斷，就沒有辦法獲得適切的治療，因此，有這樣問題的婦女，應該先尋求婦產科醫師的協助。

心悸症狀常遭誤診
　　典型的心悸症狀是心跳在忽然之間加快，好像要喘不過氣來。通常症狀持續的時間不久，一兩分鐘之內就會恢復正常；有些人在心悸發生的前後會伴有熱潮紅的症狀，但是也有些人的症狀忽然發生，沒有任何的前兆。這些心悸的症狀，通常對於健康沒有任何危害，但是也有些人的生活因而受到厲害的影響。國內許多婦女對於更年期症狀沒有充分的了解，也不太會表達這些症狀；心悸來的時候，只覺得好像心中十分害怕，或是胸部忽然緊了起來。心悸的症狀往往被誤認為心臟或是精神的疾病，得不到正確的治療。所以更年期婦女，如果有類似的症狀，應該先請婦產科醫師評估一下。

　　治療心悸的症狀，最簡單的方法並不是心臟的藥物，而是補充女性荷爾蒙。大豆所含有的植物性荷爾蒙也有解除心悸症狀的作用，因此除了請婦產科醫師補充女性荷爾蒙之外，也可以在日常飲食中多攝取豆類食品，作為輔助。許多協助放鬆的活動，例如：打坐、冥想或是最近流行的SPA也都應該有所幫助。含有咖啡因的食物，例如咖啡﹔或是刺激性的食物，都有可能加重心悸的症狀，應該儘量避免。

談更年期性障礙
　　更年期性生活的障礙來自兩個方面，包括心理和生理的因素。心理因素的成因相當複雜，生理因素則主要來自缺乏女性荷爾蒙所造成的後遺症。

　　許多傳統的社會，對於停經的婦女，認為已經失去女性的性徵，應該會逐漸失去性需求。還有一些文化中，婦女一旦停經，丈夫就有權力另娶。基於這些傳統的觀念，許多停經的婦女，心理上就覺得應該壓抑自己的性需求，以免被視為放蕩或是「異類」；更年期婦女外觀上的老化，也會讓自己失去信心；這一類的觀念，無形中對更年期婦女產生心理上的壓力。有些則是夫妻本身之間就存在一些問題，由於更年期生理的變化或是家庭生活形態的改變（例如：配偶退休），把問題擴大。生理上的變化，常常會讓更年期女性將性生活視為畏途。有些更年期婦女由於缺乏女性荷爾蒙，使得陰道的黏膜變薄、分泌物減少、外陰和陰道萎縮，性交時會因而受傷、疼痛，性生活成為一種不愉快的經驗。會影響到性生活。

　　有這方面困擾的婦女，可以在醫師的指導之下補充荷爾蒙，改善這些更年期症狀，將有助於性生活。尋求心理醫師的協助或是參加成長團體，則有助於心裡障礙的克服。但是更重要的，則是彼此之間互相體諒和互相溝通。

更年期尿道炎
　　停經以後，體內的女性荷爾蒙快速下降，通常停經3-4年以後就會出現更年期尿道炎的症狀，不但尿道容易受到細菌的侵入、感染，變成尿道炎和膀胱炎之外，因為敏感，常常會有「異物感」，一直覺得想要上廁所。但是到了廁所，再怎麼努力，也解不出幾滴尿﹔但是出來後，不久又想要去上廁所了。

　　有這樣症狀的更年期婦女，如果已經有細菌感染的情形，可以由醫師處方使用抗生素來殺菌﹔有些人會用一些潤滑膏，減少性生活時不舒服甚至是痛苦的感覺。但是基本的原因，還是因為缺乏女性荷爾蒙，導致生殖泌尿道萎縮、退化、抵抗力衰弱。所以基本的解決之道，還是要補充荷爾蒙，讓上皮細胞維持在一個較為年輕、健康的狀態。有時候還必須使用所謂的「皮膚的荷爾蒙」，來加強保養的效果，減少症狀。

更年期EQ
　　情緒障礙困擾著許多更年期婦女，美國前總統布希的太太芭芭拉在其回憶錄中指出，她在更年期時，也曾經患有嚴重的情緒障礙，並且一度因而產生自殺的念頭。她將憂鬱症的原因歸諸於更年期身體缺乏荷爾蒙，以及布希當時擔任美國中央情報局局長壓力太大所致。可見更年期憂鬱症是許多更年期婦女共同感到困擾的問題，只是大家比較少將問題說出來而已。

　　有些更年期情緒困擾的主要原因，來自荷爾蒙缺乏。例如：因為更年期熱潮紅的症狀導致失眠，到了白天因為睡眠不足而感到倦怠、注意力不集中、做事不起勁，並間接的影響人際關係和家庭生活；也有些人因為熱潮紅，全身燥熱，就忽然間情緒失控。更年期尿道炎或是陰道炎的問題，使得夫妻的性生活出現問題。這些情形，自然容易發生精神的症狀。

　　然而，並非所有發生在更年期的情緒障礙，都和荷爾蒙的缺乏有關。有些只是時間上的巧合，剛好發病的時間在更年期；有些則是原本就有潛在的精神障礙，加上更年期缺乏荷爾蒙所帶來的生理症狀，潛在的精神障礙就被激發出來了。像這些狀況，都必須配合精神科醫師的專業診斷和治療，才能得到良好的效果。此外對於停經或是老化的恐懼心理，深怕自己變老、變醜、失去曲線、甚至失去先生的愛、擔心得到癌症或死亡，或是空巢期的空虛感，對於更年期女性都會產生很大的壓力。這時候應徵詢醫師的意見，尋求家人的支持，和充分自我心理建設。

　　其實，更年期情緒障礙並不如一般人印象中那麼可怕而無助。出現症狀時，只要正視問題，尋求醫師和家人的支持，大多能很快的走出陰影迎向陽光。對大多數人而言，更年期反而是一個重新發現自我、建立自我的時期。正如著名的學者瑪格麗特發表於「女性健康」一書的一段話：「對一個女人而言，更年期是充滿活力和創造力的時期，更是充分散發出女人香的時期。」